Udgifterne til at lave øl er skyhøje. Prisen for at købe den er ved at indhente.

Indtil dette tidspunkt har bryggerier stort set absorberet ballonudgifterne for deres ingredienser, herunder byg, aluminiumsdåser, pap og lastbilkørsel.

Men da høje omkostninger varer længere, end mange havde håbet, er bryggerne tvunget til at træffe den uundgåelige beslutning: at hæve priserne på deres øl.

"Noget må give," sagde Bart Watson, cheføkonom ved National Brewers Association.

Da barer lukkede, og forbrugerne tog flere drikkevarer med hjem under pandemien, voksede salget af spiritusbutikker med 25 % fra 2019 til 2021, ifølge føderale data. Bryggerier, destillerier og vingårde begyndte at udskille flere detailprodukter for at imødekomme efterspørgslen efter hjemmedrikning.

Her er problemet: Der var ikke nok aluminiumsdåser og glasflasker til at pakke denne ekstra drikkevaremængde, så emballagepriserne steg kraftigt. Leverandører af aluminiumsdåser begyndte at favorisere deres største kunder, som havde råd til at placere større og dyrere ordrer.

"Det har været en stress for vores forretning at have så meget af vores forretning i dåser, og det har ført til mange af disse problemer i forsyningskæden," sagde Tom Whisenand, administrerende direktør for Indeed Brewing i Minneapolis. "Vi foretog for nylig prisstigninger for at hjælpe med at klare dette, men stigningerne er ikke nær nok til at dække de omkostningsstigninger, vi ser."

Priserne for mange af de væsentlige elementer i ølfremstilling og -salg er steget i de seneste to år, da en global forsyningskæde kæmper for at løse sig selv fra den sene pandemiske købsvanvid. Mange bryggere nævner lastbilkørsel og lønomkostninger - og den øgede tid, det tager at få forsyninger og ingredienser - som deres største stigninger.

Selv verdens største ølproducenter vælter deres højere omkostninger over på forbrugerne. AB InBev (Budweiser), Molson Coors og Constellation Brands (Corona) har fortalt investorer, at de har hævet priserne og vil fortsætte med at gøre det.

Heineken fortalte investorerne i denne måned, at de prisstigninger, det skal presse igennem, er høje nok til, at forbrugerne måske køber mindre af dets øl.

"Når vi fortsætter med at tage disse ret assertive prisstigninger ... er det store spørgsmål faktisk, om den disponible indkomst vil blive ramt til det punkt, at det vil dæmpe det samlede forbrugerforbrug og ølforbrug også," sagde Heinekens administrerende direktør Dolf Van Den Brink.

Prisstigningerne på øl, vin og spiritus er kun lige begyndt, sagde Scott Scanlon, en drikkevareekspert og vicepræsident hos det Chicago-baserede markedsundersøgelsesfirma IRI.

"Vi kommer til at se en masse producenter tage prisen (stigninger)," sagde Scanlon. "Det vil kun stige, sandsynligvis højere, end det har gjort."

Indtil videre, sagde han, har forbrugerne taget det i opløbet. Ligesom højere dagligvareregninger opvejes af at spise mindre ude, bliver en større fane hos spiritusbutikker absorberet af mangel på rejse- og underholdningsudgifter.

Selvom nogle af disse udgifter vender tilbage, og andre regninger vokser, forventer Scanlon, at alkoholsalget vil være robust.

"Det er den overkommelige forkælelse," sagde han. "Dette er produktet, som folk ikke vil give afkald på."

Aluminiummanglen og sidste års tørkeramte bygafgrøde - da USA registrerede en af ​​sine laveste byghøster i mere end et århundrede - har givet bryggerne nogle af de største pressede forsyningskæder. Men alle alkoholkategorier står over for omkostningspres.

"Jeg tror ikke, du vil tale med nogen i spiritus, som ikke er skuffet over deres glasforsyning," sagde Andy England, administrerende direktør for Minnesotas største destilleri, Phillips. "Og der er altid en tilfældig ingrediens, når alt andet er fundet ud af, som forhindrer os i at vokse mere."

Den udbredte afhængighed af "just-in-time"-fremstilling kollapsede under vægten af ​​den enorme forbrugerefterspørgsel udløst af stigningen i forbrugerforbruget efter pandemiens indledende nedlukninger og fyringer i 2020. Dette just-in-time-system blev designet til at holde omkostningerne nede for alle ved kun at få leveret ingredienser og emballagematerialer efter behov.

"COVID ødelagde bare de modeller, folk byggede," sagde England. "Producenter siger, at jeg er nødt til at bestille mere af det hele, fordi jeg er bekymret for knaphed, og pludselig kan leverandørerne ikke levere nok."

Sidste efterår skrev Brewers Association til Federal Trade Commission om manglen på aluminiumsdåser, som forventes at vare indtil 2024, hvor ny produktionskapacitet endelig kan indhente.

"Håndværksbryggere har og vil fortsat finde det sværere at konkurrere med større bryggere, der ikke står over for lignende mangel og prisstigninger på aluminiumsdåser," skrev Bob Pease, foreningens præsident. "Hvor produktet bliver utilgængeligt, kan virkningen vare længe efter, at forsyningen er tilgængelig igen," da detailhandlere og restauranter fylder hylder og vandhaner med andre produkter.

Mange håndværksbryggere, især dem uden langsigtede kontrakter, der giver et niveau af omkostningsstabilitet, forventes at følge de store bryggerier i at hæve priserne - hvis de ikke allerede har gjort det.

Alternativet ville være at formindske avancerne, hvortil mange håndværksbryggere ville svare: Hvilken avance?

"Der er ikke rigtig en fortjenstmargen at tale om," sagde Dave Hoops, ejer af Hoops Brewing i Duluth. "Jeg tror, ​​det handler om at holde sig oven vande, holde niveau, bekæmpe en million ting ... og holde øl relevant."

Accepterer højere priser

Inflationens psykologi kan hjælpe med at lette smerten ved prisstigninger, sagde Scanlon. Højere priser for pints på restauranter og en hurtigere stigning i prisen på andre dagligvarer kan gøre den ekstra dollar eller to for en six-pack eller flaske vodka mindre chokerende.

"Forbrugerne kan tænke: 'Prisen på det produkt, jeg virkelig nyder, stiger ikke så meget'," sagde han.

Bryggeriforeningen forbereder sig på endnu et år med forhøjede omkostninger til byg, aluminiumsdåser og fragt.

I mellemtiden sagde Whisenand hos Indeed Brewing, at der kun er så meget plads til at kontrollere andre omkostninger, hvilket førte til den nylige prisstigning.

"Vi er nødt til at øge vores omkostninger for at konkurrere om at være en kvalitetsarbejdsgiver og have kvalitetsøl," sagde han, men samtidig: "Bryggerierne er meget overbeviste om, at øl i en vis forstand skal være overkommelig - en af ​​de bedste overkommelige. luksus i verden."