I et forsøg på at skære ned på plastikaffaldet antager emballagen forskellige former, som lettere kan genbruges, eller som helt fjerner plastik.
Plastringene, der er allestedsnærværende med sekspakker øl og sodavand, er efterhånden fortid, efterhånden som flere virksomheder går over til grønnere emballage.

Ændringerne tager forskellige former - fra pap til sekspak-ringe lavet med rester af byghalm. Selvom overgangene kan være et skridt mod bæredygtighed, siger nogle eksperter, at blot at skifte til andet emballagemateriale kan være den forkerte løsning eller ikke nok, og at mere plastik skal genbruges og laves om.

I denne måned sagde Coors Light, at det ville stoppe med at bruge seks-pack-ringe i plastik i emballagen til sine nordamerikanske mærker, erstatte dem med papindpakningsbærere inden udgangen af ​​2025 og eliminere 1,7 millioner pund plastikaffald hvert år.

Initiativet, som selskabet sagde ville blive støttet af en investering på 85 millioner dollars, er det seneste fra et større mærke til at erstatte de seks-ringede plastikløkker, der er blevet et symbol på skade på miljøet.
Siden 1980'erne har miljøforkæmpere advaret om, at kasseret plastik ophobes på lossepladser, kloakker og floder og flyder ud i havene. En undersøgelse fra 2017 viste, at plastik forurenede alle større havbassiner, og at anslået fire millioner til 12 millioner tons plastikaffald kom ind i havmiljøer alene i 2010.

Plastringe har været kendt for at vikle havdyr ind, nogle gange bliver de siddende fast på dem, mens de vokser, og bliver oftere indtaget af dyr. Mens det at skære plastringene op blev en populær måde at forhindre væsner i at blive fanget, gav det også problemer for virksomheder, der forsøgte at genbruge, sagde Patrick Krieger, vicepræsident for bæredygtighed for Plastics Industry Association.
"Da du var barn, lærte de dig, før du kasserede en sixpack-ring, at du skulle skære den i små stykker, så hvis der skete noget frygteligt, at den ikke fangede en and eller skildpadde i den," sagde Mr. sagde Krieger.

"Men det gør det faktisk så lille, at det er virkelig svært at finde ud af," sagde han.

Mr. Krieger sagde, at virksomheder i årevis har foretrukket plastiksløjfeemballage, fordi det var billigt og let.

"Det holdt alle disse aluminiumsdåser sammen på en smuk, pæn og ryddelig måde," sagde han. "Vi forstår nu, at vi kan gøre det bedre som branche, og at kunderne ønsker at bruge forskellige slags produkter."
Materialet er blevet udfordret af aktivister for den skade, det kan udgøre for dyrelivet og bekymringer om forurening. I 1994 gav USA's regering mandat, at sekspak-ringe af plast skulle være nedbrydelige. Men plastik fortsatte med at vokse som et miljøproblem. Med mere end otte milliarder tons plastik produceret siden 1950'erne er 79 procent hobet sig op på lossepladser, ifølge undersøgelsen fra 2017.

I sin meddelelse sagde Coors Light, at det ville dreje sig om at bruge materiale, der er 100 procent bæredygtigt, hvilket betyder, at det er plastikfrit, fuldt genanvendeligt og genanvendeligt.

"Jorden har brug for vores hjælp," sagde virksomheden i en erklæring. "Engangsplastik forurener miljøet. Vandressourcerne er begrænsede, og de globale temperaturer stiger hurtigere end nogensinde. Vi er rolige over mange ting, men det her er ikke en af ​​dem.”

Andre mærker foretager også ændringer. Sidste år introducerede Corona emballage lavet af overskydende byghalm og genbrugstræfibre. I januar annoncerede Grupo Modelo en investering på 4 millioner dollars for at erstatte svær at genbruge plastikemballage med fiberbaserede materialer, ifølge AB InBev, som fører tilsyn med begge ølmærker.

Coca-Cola producerede 900 prototypeflasker, der næsten udelukkende var lavet af plantebaseret plast, eksklusive låget og etiketten, og PepsiCo har forpligtet sig til at lave Pepsi-flasker med 100 procent genbrugsplast på ni europæiske markeder inden årets udgang.

Ved at starte på udvalgte markeder kan virksomheder "tage en lokal tilgang til at identificere løsninger, der kan skalerbare," sagde Ezgi Barcenas, chief sustainability officer i AB InBev.

Men "en vis sund skepsis" er på sin plads, sagde Roland Geyer, professor i industriel økologi ved University of California, Santa Barbara.
"Jeg tror, ​​der er en stor forskel mellem virksomheder, der bare administrerer deres omdømme og ønsker at blive set for at gøre noget, og virksomheder, der gør noget, der virkelig er meningsfuldt," sagde professor Geyer. "Nogle gange er det virkelig svært at skelne de to fra hinanden."

Elizabeth Sturcken, administrerende direktør for Environmental Defense Fund, sagde, at Coors Lights meddelelse og andre, der adresserer overforbrug af plastik, er et "stort skridt i den rigtige retning", men at virksomheder skal ændre deres forretningsmodeller for at tackle andre miljøproblemer som f.eks. emissioner.

"Når det kommer til at håndtere klimakrisen, er den hårde virkelighed, at ændringer som denne ikke er nok," sagde fru Sturcken. "At tackle mikroen uden at adressere makroen er ikke længere acceptabelt."

Alexis Jackson, en havpolitik- og plastleder for Nature Conservancy, sagde, at "ambitiøs og omfattende politik" er nødvendig for at skabe en mere bæredygtig fremtid.

"Frivillige og intermitterende forpligtelser er ikke nok til at flytte nålen på, hvad der kan være en af ​​vor tids største miljømæssige udfordringer," sagde hun.

Når det kommer til plastik, siger nogle eksperter, at blot at skifte til et andet emballagemateriale ikke ville forhindre lossepladser i at flyde over.
"Hvis du skifter fra en plastring til en papirring eller til noget andet, vil den ting sandsynligvis stadig have en anstændig chance for at ende i miljøet eller blive forbrændt," Joshua Baca, vicepræsident for plastdivisionen hos det amerikanske Kemirådet, sagde.

Han sagde, at virksomheder bliver tvunget til at ændre deres forretningsmodeller. Nogle øger mængden af ​​genbrugsindhold i emballagen.

Coca-Cola planlægger at gøre sin emballage genanvendelig på verdensplan inden 2025, ifølge deres Business & Environmental, Social and Governance Report, offentliggjort sidste år. PepsiCo planlægger også at designe genanvendelig, komposterbar eller bionedbrydelig emballage inden 2025, hedder det i rapporten om bæredygtighed.

Nogle håndværksbryggerier - som Deep Ellum Brewing Company i Texas og Greenpoint Beer & Ale Co. i New York - bruger holdbare plastikhåndtag, som kan være nemmere at genbruge, selvom de er lavet af mere plastik end ringene.

Mr. Baca sagde, at det kan være en fordel, hvis det er lettere for plastikken at blive lavet om i stedet for at blive smidt væk.

For at skift til mere bæredygtige former for emballage virkelig skal gøre en forskel, skal indsamling og sortering være nemmere, genbrugsfaciliteter opdateret, og der skal produceres mindre ny plastik, sagde hr. Krieger.

Hvad angår kritik fra grupper, der er modstandere af plastik, sagde han: "Vi vil ikke være i stand til at genbruge os ud af problemet med overforbrug."